As compras terminaram, as sacolas já estão no carro e sobra apenas uma pequena decisão: devolver o carrinho ao lugar correto ou simplesmente deixá-lo no estacionamento. Pode parecer algo sem importância, mas esse comportamento chama a atenção de pesquisadores justamente porque costuma acontecer sem fiscalização, recompensa ou punição imediata.

Estudos sobre comportamento social ajudam a explicar por que algumas pessoas fazem questão de caminhar alguns metros a mais para guardar o carrinho. A decisão pode estar relacionada a normas sociais, responsabilidade coletiva, identidade moral e preocupação com as consequências para outras pessoas.

Isso não significa que devolver o carrinho seja um teste definitivo de caráter. A psicologia trata o comportamento de maneira mais cuidadosa, levando em consideração também fatores como conveniência, distância, clima, mobilidade e circunstâncias daquele momento.

Por que um gesto tão simples chama atenção da psicologia

O interesse está justamente no fato de que normalmente ninguém é obrigado a devolver o carrinho.

Depois de colocar as compras no veículo, a pessoa poderia ir embora imediatamente. Guardar o carrinho exige um pequeno esforço adicional e, na maioria das vezes, não oferece qualquer recompensa direta.

Por isso, a escolha passou a ser usada em discussões sobre como as pessoas se comportam diante de regras de convivência que não dependem de vigilância constante.

A antropóloga Krystal D’Costa já analisou o comportamento em um artigo publicado pela Scientific American. Segundo essa abordagem, a decisão envolve diferentes fatores, incluindo normas sociais, conveniência e objetivos pessoais.

Alguém com pressa para chegar em casa, por exemplo, pode avaliar a situação de forma diferente de outra pessoa que considera importante deixar o estacionamento organizado.

É daí que surgiu uma teoria popular na internet

A discussão ficou conhecida nas redes sociais como Shopping Cart Theory, ou Teoria do Carrinho de Compras.

A ideia popular sugere que guardar o carrinho seria uma espécie de teste de caráter, porque a pessoa faz a coisa considerada correta mesmo sem existir uma autoridade obrigando-a.

A psicologia, porém, não permite uma conclusão tão simples.

Um único comportamento não é suficiente para definir a personalidade, o caráter ou os valores de alguém. Ainda assim, quando determinada atitude se repete constantemente, ela pode oferecer pistas sobre a maneira como uma pessoa responde a pequenas responsabilidades coletivas.

O detalhe importante é o que a pessoa faz quando ninguém está olhando

Devolver o carrinho envolve uma escolha entre conforto imediato e um pequeno benefício coletivo.

A pessoa precisa andar alguns metros a mais, mesmo sabendo que provavelmente ninguém irá agradecer pelo gesto.

Ao fazer isso, ela também evita que o carrinho bloqueie uma vaga, fique no caminho de outros veículos ou gere trabalho desnecessário para quem precisa recolher os equipamentos espalhados pelo estacionamento.

É justamente essa ausência de recompensa que torna o comportamento interessante para estudos relacionados à cooperação e às normas sociais.

Identidade moral pode ajudar a explicar o comportamento

Outro conceito relacionado ao tema é o de identidade moral, que considera o quanto valores como responsabilidade, justiça e cuidado com outras pessoas fazem parte da maneira como alguém enxerga a si mesmo.

Uma meta-análise publicada em 2016 pelos pesquisadores Steven G. Hertz e Tobias Krettenauer reuniu resultados de 111 estudos sobre identidade moral e comportamento.

Os pesquisadores encontraram uma associação significativa entre identidade moral e comportamentos pró-sociais, éticos e de prevenção de atitudes antissociais.

A correlação observada foi de r = 0,22, considerada moderada. Portanto, o estudo não demonstra que uma determinada característica moral obrigatoriamente produzirá uma ação específica.

O resultado, porém, ajuda a explicar por que alguém que se considera responsável ou cuidadoso pode tentar manter esse padrão até mesmo em situações aparentemente insignificantes.

Um carrinho abandonado pode até influenciar outras pessoas

Outro estudo trouxe um resultado curioso sobre o impacto do próprio ambiente no comportamento.

Pesquisadores da Universidade de Groningen realizaram seis experimentos de campo publicados na revista científica Science em 2008. O objetivo era analisar se sinais visíveis de desordem poderiam estimular outras violações de normas sociais.

Em um dos experimentos realizados em um estacionamento, os pesquisadores colocaram folhetos nos veículos e observaram o que as pessoas faziam com o papel.

Quando os carrinhos estavam espalhados pelo estacionamento, 58% dos participantes jogaram o papel no chão. Quando os carrinhos estavam organizados, esse percentual caiu para 30%.

O experimento indica que sinais visíveis de desordem podem alterar a percepção das pessoas sobre quais comportamentos são considerados aceitáveis naquele ambiente.

Então quem devolve o carrinho é uma pessoa melhor?

Não necessariamente.

A própria psicologia mostra que seria exagerado transformar uma única decisão no estacionamento em um diagnóstico sobre a personalidade de alguém.

Existem inúmeras circunstâncias capazes de interferir naquela escolha.

Uma pessoa pode estar com dificuldade de locomoção, enfrentar chuva intensa, estar acompanhada de uma criança pequena ou simplesmente ter estacionado muito longe do local destinado aos carrinhos.

Por isso, abandonar um carrinho em uma situação específica não permite concluir automaticamente que alguém é irresponsável ou não se importa com os outros.

Mas quando o comportamento se repete, ele pode dizer alguma coisa

O ponto mais interessante aparece quando uma pessoa consistentemente escolhe cumprir pequenas normas de convivência mesmo sem fiscalização.

Nesses casos, o comportamento pode fazer parte de um padrão mais amplo relacionado à responsabilidade, organização e consideração por desconhecidos.

Isso vale não apenas para carrinhos de supermercado, mas também para pequenas situações do cotidiano em que alguém precisa decidir entre fazer aquilo que é mais conveniente para si ou gastar alguns segundos para facilitar a vida de quem virá depois.

No fim, o carrinho não funciona como um teste definitivo de caráter. O que ele revela é algo mais sutil: como pequenas escolhas podem mostrar a relação de uma pessoa com regras sociais, responsabilidade compartilhada e comportamento coletivo quando ninguém está cobrando.

Estudos citados: Meta-análise sobre identidade moral e comportamento | Experimentos sobre normas sociais publicados na Science