Sabe aquele arroz com cor de pôr do sol, bem amarelinho, que aparece em muitos pratos? O responsável por isso pode ser a cúrcuma, também conhecida como açafrão-da-terra. Além de dar um toque especial de cor e sabor, esse tempero tem uma lista de benefícios que vai muito além da cozinha.
Com um tom laranja-dourado marcante, a cúrcuma é parente do gengibre e vem da raiz de uma planta asiática. Ela já é figurinha carimbada tanto na culinária oriental quanto na ocidental há séculos. Mas o que muita gente não sabe é que, segundo a nutricionista oncológica Mary-Eve Brown, da Johns Hopkins Medicine, ela também é uma verdadeira aliada da saúde.
O segredo da cúrcuma está na curcumina, um composto natural cheio de propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias. Em outras palavras, ela ajuda o corpo a se proteger de agressões diárias, como a poluição e outros radicais livres.
Quem sofre com problemas como artrite, dores nas articulações, colite, alergias e até algumas infecções pode se beneficiar incluindo a cúrcuma nas refeições. Brown cita que em alguns estudos, pessoas com osteoartrite relataram menos dores nas articulações ao consumir cúrcuma regularmente. Pesquisas sobre os efeitos dela em casos de depressão, demência e outros transtornos de humor também estão em andamento, mas por enquanto são estudos pequenos.
Além disso, a cúrcuma vem sendo avaliada como potencial apoio em casos de síndrome metabólica, doenças oculares degenerativas, ansiedade, dor muscular pós-treino, problemas renais e até hiperlipidemia, que é o aumento das gorduras no sangue.
Mas calma: antes de correr para comprar cápsulas de cúrcuma, um alerta importante da nutricionista. O consumo via suplementos não é recomendado. Isso porque o excesso de curcumina pode trazer riscos, como o aumento da chance de formar pedras nos rins, principalmente em quem já tem histórico familiar.
Além disso, os suplementos concentram doses muito maiores de curcumina do que a gente teria naturalmente nos alimentos. E o corpo ainda tem dificuldade pra absorver o composto em grandes quantidades. Uma forma simples de melhorar essa absorção é combinar a cúrcuma com pimenta-do-reino, que contém piperina. Essa combinação pode aumentar em até 2000% a capacidade do organismo de aproveitar a curcumina.
A nutricionista também chama atenção para os possíveis efeitos colaterais: alergias, urticária, erupções na pele e dores abdominais podem aparecer em pessoas mais sensíveis. Mas, em geral, a cúrcuma usada como tempero é segura para a maioria.
Na prática, dá pra usar a cúrcuma de várias formas: além de dar cor ao arroz, ela também vai bem em ensopados, chilis, pratos asiáticos e até como corante natural em molhos, como a mostarda. Brown conta que gosta de comprar a raiz fresca, cortar em pedaços e guardar no congelador, onde ela dura até seis meses. Só é bom lembrar: o pigmento da cúrcuma mancha fácil, então vale ter cuidado na hora de manusear.
Se o estrago acontecer, a dica é apostar em abrasivos suaves ou produtos à base de cloro pra tirar as marcas.
Ou seja, além de dar um visual bonito pros pratos, a cúrcuma ainda ajuda a cuidar da saúde. Um tempero simples, barato e com um efeito que vai muito além da aparência!