O Palmeiras entrou em campo nesta sexta-feira, na Filadélfia, com aquele espírito de quem sabia que o desafio era gigante. E foi mesmo. Encarou o Chelsea de frente, tentou, empatou, equilibrou, mas no fim das contas levou o gol que ninguém quer tomar: aquele nos minutos finais. Placar final: 2 a 1 para os ingleses e adeus ao sonho do Mundial.
O jogo começou com o Chelsea deixando claro que não via o Palmeiras como visitante indesejado. Pelo contrário, tratou logo de se instalar no campo adversário e assumir o controle da partida. Aos cinco minutos, Cole Palmer já testava Weverton, que respondeu com boa defesa. Mas a pressão azul não demorou muito para se transformar em gol. Chalobah avançou livre pela direita e tocou para Palmer, que girou com estilo na entrada da área e bateu no cantinho, sem chance para o goleiro palmeirense.
Depois disso, o que se viu foi o Chelsea dominando o jogo, controlando posse de bola e rondando a área alviverde. Faltava só um pouco mais de capricho na finalização para transformar o domínio em goleada. Enquanto isso, o Palmeiras penava para encontrar Estêvão, que estava bem marcado, e só conseguiu alguma coisa no fim do primeiro tempo. Aos 41, Vanderlan arriscou e obrigou Robert Sánchez a trabalhar.
Na volta do intervalo, Abel Ferreira mexeu na engrenagem e o time voltou com outra cara. Mais ligado, mais agressivo. E deu resultado rápido. Aos oito minutos, Richard Ríos apareceu bem pela direita e rolou para Estêvão. O garoto, que será jogador do Chelsea em breve, não quis saber de carinho com o futuro clube: encarou a marcação, bateu com categoria e a bola entrou depois de beijar o travessão. Empate e esperança renovada.
A resposta do Chelsea veio na mesma moeda: mudanças. Enzo Maresca colocou João Pedro, estreante vindo do Brighton, e Madueke, buscando mais poder de fogo. Abel Ferreira, do outro lado, apostou em Paulinho para tentar acelerar pela esquerda. O jogo ficou aquele típico vai-e-volta, com espaço para os dois lados. Mas quem aproveitou foi o Chelsea.
Aos 38, numa cobrança curta de escanteio, Malo Gusto recebeu na linha de fundo e cruzou. A bola desviou em Giay e enganou completamente Weverton. Gol sofrido e queda do Palmeiras confirmada.
Nos minutos finais, o time brasileiro foi para o tudo ou nada. Abriu a guarda e quase tomou o terceiro, mas Weverton ainda conseguiu salvar. Não foi suficiente. Com a vitória, o Chelsea segue no Mundial e vai encarar o Fluminense na semifinal. O Palmeiras, por sua vez, arruma as malas mais cedo, levando na bagagem mais uma daquelas derrotas que machucam, principalmente pelo jeito como aconteceu: com suor, luta, mas com aquele gosto amargo no fim.
Dessa vez, não deu. O Mundial segue sendo um desafio que teima em escapar das mãos do Verdão.