Enquanto muitos adolescentes dividem o tempo livre entre jogos, redes sociais e amigos, um garoto de Solihull, na Inglaterra, criou ainda criança uma rotina bem diferente. Aos 13 anos, Ryan Hulance já havia ajudado a reciclar aproximadamente 1,5 milhão de latas de alumínio e transformado esse material em milhares de libras destinadas a iniciativas sociais.

O projeto cresceu tanto que deixou de ser apenas uma ideia de infância. Segundo informações divulgadas sobre a iniciativa, o volume reciclado teria gerado aproximadamente £18 mil, valor equivalente a cerca de US$ 24 mil, com parte dos recursos direcionada a famílias, bancos de alimentos e organizações comunitárias.

Tudo começou quando ele tinha apenas 10 anos

Ryan tinha cerca de 10 anos quando começou a conversar com comerciantes da região e pedir que eles guardassem latas de alumínio em vez de simplesmente colocá-las no lixo.

A proposta era recolher o material, encaminhá-lo para reciclagem e usar o dinheiro obtido de uma maneira que pudesse beneficiar outras pessoas.

A iniciativa ganhou o nome de We Can e começou a atrair cada vez mais participantes. O que inicialmente envolvia pequenas quantidades passou a movimentar dezenas de milhares de latas.

Cerca de 20 mil latas chegam ao projeto toda semana

Com o crescimento da iniciativa, Ryan e sua família passaram a contar com aproximadamente 200 fornecedores habituais, entre empresas e estabelecimentos que separam o alumínio para o projeto.

O volume atual chega a cerca de 20 mil latas por semana. A quantidade ficou tão grande que a família precisou investir em uma compactadora industrial, equipamento usado para diminuir o espaço ocupado pelas embalagens e facilitar o transporte.

O dinheiro não ficou com ele

Um dos aspectos que mais chamam atenção na história é o destino dos recursos obtidos com a reciclagem.

Ryan decidiu direcionar parte do dinheiro para iniciativas comunitárias e pessoas em situação de necessidade. Em 2024, o projeto já havia contribuído com mais de £4.500 em alimentos destinados a bancos de alimentos.

Com o crescimento, a We Can também ganhou uma estrutura formal e passou a funcionar como uma Community Interest Company, um modelo empresarial existente no Reino Unido para organizações que atuam com objetivos de interesse comunitário.

Em poucos anos, centenas de milhares viraram mais de um milhão

Os números ajudam a mostrar a velocidade com que o projeto evoluiu. Em dezembro de 2024, a iniciativa já havia processado mais de 8 mil quilos de latas, quantidade estimada em aproximadamente 350 mil unidades.

Nos anos seguintes, o volume continuou aumentando. Informações divulgadas em 2026 apontaram que Ryan havia alcançado a impressionante marca estimada de 1,5 milhão de latas recicladas.

Ao mesmo tempo, a arrecadação acumulada teria chegado a cerca de £18 mil, recursos usados em diferentes ações com finalidade social.

Ele dedica cerca de 20 horas por semana ao projeto

Mesmo com uma operação que já envolve milhares de embalagens, Ryan continua frequentando a escola normalmente.

O adolescente estima dedicar aproximadamente 20 horas por semana às atividades da We Can, principalmente depois das aulas e durante os fins de semana.

Esse tempo envolve coleta, separação, compactação, organização e preparação das latas para reciclagem.

Ryan reconhece que poderia usar essas horas para jogar videogame ou passar mais tempo com os amigos. Ainda assim, continua porque considera importante saber que o esforço pode gerar ajuda concreta para pessoas que precisam.

Agora a meta é reciclar mais de uma tonelada por mês

Depois de ultrapassar a marca de um milhão de latas, o projeto não parece estar perto de diminuir o ritmo.

Entre os próximos objetivos está manter uma média superior a uma tonelada de latas recicladas todos os meses.

A história mostra como uma ação aparentemente pequena, iniciada por uma criança que simplesmente começou a pedir que comerciantes separassem suas latas, conseguiu crescer até envolver centenas de parceiros, milhões de embalagens e milhares de libras destinadas a outras pessoas.