Parece coisa de ficção científica, mas é real: cientistas australianos descobriram um fungo que consegue produzir ouro puro a partir de minerais. E o mais impressionante: o processo é biológico, sem precisar de grandes equipamentos ou produtos químicos pesados.
A pesquisa, liderada por especialistas da Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), foi publicada em 2024 e já está dando o que falar. O responsável por esse fenômeno é o Fusarium oxysporum, um fungo comum no solo, conhecido até então por afetar plantações de tomate e banana.
O processo é curioso. O fungo absorve metais do ambiente, como ferro e cálcio, e, por meio de reações enzimáticas, transforma íons de ouro em partículas sólidas do metal. Esse fenômeno faz parte de um ciclo natural chamado ciclo biogeoquímico do ouro, onde organismos vivos ajudam na formação desse metal na crosta terrestre.
Pra ter uma ideia, em laboratório, os cientistas mostraram que ao entrar em contato com certos minerais, o fungo consegue formar nanopartículas visíveis de ouro na própria superfície. Tudo isso sem calor, sem pressão e sem os produtos químicos poluentes usados na mineração tradicional.
A descoberta abre espaço para uma mineração mais limpa e sustentável, o chamado mining metabólico, que usa microrganismos para extrair metais preciosos de forma ecológica.
E tem mais: o estudo aponta que é possível cultivar o Fusarium oxysporum em casa, desde que o ambiente seja controlado e que os minerais certos estejam disponíveis. Não precisa de estrutura industrial sofisticada, o que torna a ideia atraente para pesquisadores, estudantes e curiosos.
Claro que transformar isso em uma “mina caseira de ouro” não é tão simples quanto parece. O processo ainda está em fase de pesquisa, e os cientistas trabalham para melhorar o rendimento do fungo e testar sua adaptação a diferentes tipos de solo e minerais. Inclusive, há estudos para usar o mesmo método na exploração de recursos em asteroides, já que o fungo também consegue processar poeira de meteoritos.
O interesse da indústria só cresce. Empresas já começam a olhar para os fungos como potenciais “fábricas vivas” de ouro, o que pode mudar para sempre a forma como o mundo faz mineração.
Se antes transformar coisas comuns em ouro era só sonho de alquimista, agora a ciência mostra que isso está muito mais perto de virar realidade. E tudo com a ajuda de um fungo que, até pouco tempo, só era visto como vilão das plantações.