Mais de duas dezenas de infecções provocadas pela bactéria Vibrio vulnificus, conhecida popularmente como uma das bactérias “comedoras de carne”, já foram registradas neste ano em estados da costa do Golfo dos Estados Unidos. Flórida e Louisiana concentram os casos divulgados até agora.

Autoridades estaduais de saúde confirmaram 15 casos na Flórida e outros 10 na Louisiana. Sete mortes também foram registradas, sendo duas na Flórida e cinco na Louisiana.

A Vibrio vulnificus vive naturalmente em determinadas águas costeiras, principalmente em ambientes de água salgada ou salobra, e tende a aparecer em maior quantidade nos meses mais quentes.

Infecção pode ocorrer pela água ou por frutos do mar

Segundo autoridades de saúde dos Estados Unidos, existem duas formas principais de exposição à bactéria. Uma delas ocorre quando uma ferida aberta entra em contato com água contaminada. A outra está relacionada ao consumo de frutos do mar crus ou malcozidos, especialmente ostras.

O infectologista Peter Chin-Hong, da Universidade da Califórnia em San Francisco, explicou à ABC News que o contato de cortes ou ferimentos com águas onde a bactéria está presente pode permitir a entrada do microrganismo no organismo.

Uma moradora da Flórida relatou no ano passado ter perdido parte da perna depois de desenvolver uma infecção após um passeio de barco na Baía de Pensacola. O caso foi citado como alerta para pessoas que entram no mar ou em águas salobras com pequenos cortes ou feridas recentes.

Infecção pode evoluir rapidamente em casos graves

Os sintomas podem variar conforme a forma de contaminação. Entre os sinais relatados estão febre, calafrios, náusea, vômitos, cólicas e diarreia aquosa.

Quando a bactéria infecta uma ferida, também podem aparecer vermelhidão, dor, inchaço, sensação de calor, mudança na coloração da pele e secreção.

Em situações mais graves, a infecção pode alcançar a corrente sanguínea e provocar queda da pressão arterial, lesões com bolhas e outras complicações.

A Vibrio vulnificus também pode estar associada a casos de fasciíte necrosante, condição grave em que tecidos ao redor da área infectada começam a morrer. É daí que surgiu a expressão popular “bactéria comedora de carne”.

Isso não significa, porém, que todas as pessoas infectadas desenvolvam esse quadro.

Casos graves podem exigir cirurgia

Infecções mais severas podem exigir tratamento com antibióticos e, em determinadas situações, cirurgia para retirada de tecidos mortos ou infectados.

Nos quadros mais graves, pacientes podem precisar de internação em unidade de terapia intensiva e existe risco de amputação.

De acordo com autoridades sanitárias americanas, aproximadamente uma em cada cinco pessoas que desenvolvem infecção por Vibrio vulnificus morre, e alguns casos podem evoluir rapidamente após o início dos sintomas.

Feridas abertas aumentam risco de contato com a bactéria

As autoridades de saúde recomendam atenção especial de pessoas que possuem cortes, ferimentos recentes ou outras lesões na pele antes de entrar em água salgada ou salobra.

Também é recomendado evitar o consumo de ostras e outros frutos do mar crus ou malcozidos e impedir que alimentos crus contaminem itens que já estão prontos para consumo.

Se uma ferida entrar em contato com água salgada ou salobra, a orientação é realizar a limpeza adequada do local. Pessoas que apresentarem sinais de infecção após esse tipo de exposição devem buscar avaliação médica, principalmente diante de piora rápida, dor intensa, inchaço ou alteração da pele.

Apesar de rara, a infecção por Vibrio vulnificus voltou a chamar atenção nos Estados Unidos justamente pela gravidade que pode assumir em determinados pacientes e pelo número de casos registrados neste ano na Flórida e na Louisiana.