A estreia de Xabi Alonso no comando do Real Madrid tinha tudo para começar com o pé direito no Mundial de Clubes, mas a história foi bem diferente. Enfrentando um Al Hilal ousado e nada intimidado com o peso da camisa branca, os espanhóis ficaram no empate por 1 a 1, num jogo em que cada time dominou um tempo e os dois técnicos estreantes, Xabi e Simone Inzaghi, tiveram que lidar com desfalques importantes no ataque.
Logo de cara, o Al Hilal deixou claro que não estava em campo só para se defender. Com menos de um minuto, Milinkovic-Savic já obrigava Courtois a trabalhar. O time saudita, mais organizado e com uma postura bem ofensiva, tomou conta das ações no primeiro tempo. Foram várias chegadas perigosas: Al Dawsari arriscou de primeira, Marcos Leonardo perdeu chance clara na pequena área e Renan Lodi até balançou as redes, mas o gol foi anulado por impedimento.
O Real Madrid, por sua vez, ainda mostrava um futebol sem a cara de Xabi Alonso. O meio-campo parecia desconectado do ataque, e o time sofria para criar jogadas. Só que, quando teve espaço, foi letal. Aos 34 minutos, Valverde puxou o contra-ataque, Rodrygo deu um passe açucarado e Gonzalo García não desperdiçou, abrindo o placar para o time espanhol.
A vantagem parecia que traria tranquilidade para o Real, mas a resposta do Al Hilal foi imediata. Aos 41 minutos, Asensio bobeou na saída de bola, perdeu para Marcos Leonardo e ainda fez a falta dentro da área. Pênalti claro, que Rúben Neves converteu com categoria. Tudo igual antes do intervalo.
No segundo tempo, Xabi Alonso decidiu mudar o cenário. Sacou Asensio e colocou o jovem Arda Güler, que quase virou herói relâmpago. Logo no primeiro minuto, o turco mandou uma bola no travessão e, na sequência, obrigou Bono a fazer uma defesa espetacular após cruzamento de Vinicius Júnior.
O Real Madrid cresceu, controlou a posse e pressionou durante praticamente toda a etapa final. Só que transformar volume em gol… foi outra história. Faltou capricho nas finalizações e o Al Hilal, que praticamente abdicou do ataque, segurou como pôde. Marcos Leonardo até teve duas boas chances para o time saudita, mas finalizou mal nas duas.
Na reta final, Xabi tentou de tudo: colocou Modric e recheou o campo de jovens promessas, buscando uma pressão desesperada. E o lance que poderia mudar tudo veio já nos acréscimos. Gonzalo García levou um braço no rosto dentro da área e o árbitro marcou pênalti. Na cobrança, Valverde até foi com confiança, mas Bono estava em tarde iluminada e garantiu o empate.
O resultado deixa tudo embolado no Grupo H. No próximo jogo, o Real Madrid encara o Pachuca no domingo, enquanto o Al Hilal pega o RB Salzburg. Para Xabi Alonso, ficou a lição de que estreias nem sempre são doces. Já o Al Hilal mostrou que, mesmo com menos elenco, sabe complicar a vida de qualquer gigante.