Muita gente torce o nariz para o chuchu, mas a ciência vem provando que esse vegetal de aparência simples e sabor suave merece um lugar de destaque na sua alimentação. Originário da América Central e figurando entre as dez hortaliças mais consumidas no Brasil, segundo a Embrapa, o chuchu é um verdadeiro coringa: tem apenas 19 calorias por 100 gramas, é rico em água, fibras e nutrientes que fazem bem ao corpo todo, da pele ao intestino.
Mas não para por aí. Pesquisas recentes mostram que ele tem benefícios surpreendentes para quem busca saúde, bem-estar e até emagrecimento. Veja por que o chuchu pode (e deve) ser seu novo aliado:
1. Protege o DNA e combate o envelhecimento das células
Estudo da revista Redox Report revelou que o consumo diário de chuchu por idosos com síndrome metabólica ajudou a reduzir o estresse oxidativo, preservar os telômeros (estruturas que protegem o DNA) e melhorar a resposta anti-inflamatória. Ou seja, ele retarda o envelhecimento celular e pode até prevenir doenças crônicas.
2. Hidrata o corpo de forma natural
Com mais de 90% de água, o chuchu é um aliado na hidratação diária, ajudando a manter o funcionamento dos rins e da pele, além de auxiliar na eliminação de toxinas. Ideal para dias quentes ou dietas que exigem mais ingestão de líquidos, ele hidrata sem sobrecarregar o organismo.
3. Regula o intestino e aumenta a saciedade
Com cerca de 1,39 g de fibras a cada 100 g cozidas, o chuchu melhora o trânsito intestinal, previne prisão de ventre e favorece a flora intestinal. De quebra, ele ainda ajuda a controlar a fome, já que as fibras promovem saciedade e diminuem a absorção de gorduras e açúcares, ótimo para quem está de olho no colesterol ou na glicemia.
4. Auxilia na eliminação de líquidos
Na medicina popular, o chá das folhas de chuchu é conhecido por seu efeito diurético. Um estudo da Revista do Hospital de Clínicas de Porto Alegre confirmou esse uso: voluntários que beberam o chá aumentaram o volume urinário, o que pode ser útil no combate à retenção de líquidos, mesmo que não tenha efeito direto sobre a pressão arterial.
5. É fonte de folato natural para gestantes
O chuchu é rico em folato, a versão natural do ácido fólico, essencial para a formação do sistema nervoso do feto. Baixas quantidades desse nutriente podem causar malformações como a espinha bífida. Por ser leve, de fácil digestão e versátil, ele pode ser incluído no cardápio da gestante com tranquilidade, sempre com orientação médica, claro.
6. Ajuda a proteger a pele dos danos solares
Um estudo publicado na revista Photochemistry and Photobiology revelou que o extrato do chuchu pode proteger as células da pele contra os efeitos nocivos dos raios UVA, reduzindo danos ao DNA, melhorando a reparação celular e até diminuindo lesões. Ou seja, além de alimento, o chuchu tem potencial cosmético e antioxidante.
7. É excelente para quem quer emagrecer
Com baixíssimo valor calórico e alto volume, o chuchu é ideal para aumentar o prato sem aumentar as calorias. Além disso, ele é saciante, leve e pode ser usado em diversas receitas, de purês a sucos detox, ajudando a manter a dieta sem sofrimento.
Como incluir o chuchu na alimentação?
O chuchu vai muito além do “refogadinho sem graça”. Ele pode ser:
- Cozido no vapor ou na água, como acompanhamento leve
- Refogado com alho e cebola, misturado a grãos e vegetais
- Adicionado a sopas e caldos, dando volume e leveza
- Servido em saladas frias, com limão, cenoura e ovo cozido
- Base para suflês, purês e tortas salgadas, com textura cremosa
- Preparado em chá, com suas folhas, como diurético leve
- Usado em sucos detox, com limão, pepino ou gengibre
Com tantas qualidades e possibilidades, está na hora de tirar o chuchu do papel de figurante e colocá-lo como protagonista da sua saúde.